El Sistema de Posicionamiento Global  “Global Positioning System” – GPS

Es un sistema que facilita las comunicaciones entre diferentes lugares del planeta, que debido a su curvatura necesitan amplificar una señal de punto a punto. Los llamados satélites artificiales para enviar y recibir comunicaciones de uso masivo como telefonía, televisión o Internet; para hacer pronósticos del clima o para prestar servicios educativos y de salud en zonas inaccesibles para otras tecnologías más tradicionales; e incluso algunos satélites han sido lanzados al espacio con fines militares y de investigación científica.

El Sistema de Posicionamiento Global  “Global Positioning System” es una flota de satélites que fueron puestos en órbita por los Estados Unidos, y además cuenta con una red de estaciones GPS, ubicadas en la tierra, para verificar las órbitas y enviar información orbital a cada satélite. Este sistema se caracteriza por estar disponible en todas partes del mundo de una forma libre y gratuita.  En esta aplicación los satélites se basan en el efecto Doppler de una constelación de satélites. La determinación de la posición se realiza mediante la sincronización de al menos 4 satélites de la misma red o de varias redes  midiendo los tiempos de recepción entre los distintos satélites, de posición conocida, y  de esa forma calcular  la posición del observador. Gracias a ellos puedes ubicar el lugar a donde deseas llegar, o tu aplicación puede calcular la  distancia hasta  tu destino, ubicar una mascota perdida, etc.

El sistema incluye de 24 a 32 satélites, que se encuentran en una órbita a 20.200 Km de la Tierra y que son capaces de cubrir toda la superficie de la tierra.

Los satélites llevan relojes atómicos muy estables que se sincronizan entre sí y con los relojes de terrestres, de tal modo que cualquier desviación del tiempo se corrige inmediatamente. Asimismo, las localizaciones de los satélites se conocen con gran precisión. Los satélites GPS transmiten continuamente su hora y posición actuales.

Los satélites tienen un tiempo de vida predeterminado desde que se diseñan. Algunos han operado por más de dos décadas sin interrupciones, pero aun así ha llegado a ocurrir que éstos “mueren” antes de su tiempo, que se pierde control de ellos o que chocan con otros objetos que rondan por el espacio y entonces se convierten en basura espacial. Aunque en realidad los satélites artificiales flotan indefinidamente en el espacio y no siempre caen en suelo terrestre debido a su velocidad de movimiento y por la propia curvatura de la Tierra, que los hace girar alrededor de ella y es por eso que en algunos gobiernos existen planes para “reciclar” sus materiales en la misma órbita del planeta.

Actualmente la constelación Navstar (GPS) consta de 24 satélites, que permite geolocalizar con un error de 10 m un objeto.  La red de la Federación Rusa Glonass posee una constelación de 31 satélites y posee mayor precisión que sus homólogos GPS y similar a la de Galileo.

La red europea Galileo posee un total de 30 satélites. Por otro lado, la red china Beidou-1 constará de 35 satélites con servicios limitados a China y sus usuarios. La segunda red conocida como COMPASS con 10 satélites para usuarios de Asia y el Pacifico.

María Alvarado